第6章①

稜は、新プロジェクトの会議に出席していた。

「今回、神崎HD側の責任者になります、神崎玲人です。よろしく。」

「マジか、、、責任者だってよ。大丈夫かよ、、経験ないのに。」

稜の先輩達が、またコソコソと話をしていた。

それを察してか

「皆さん、ご存知の通りドラ息子なので、

お手柔らかに。」

皮肉たっぷりに堂々と言ってのける玲人に、

稜は思わず笑ってしまった。

会議終了後、先輩達は、バツが悪そうにそそくさと部屋を後にしていった。

稜は、1人残り会議の内容をまとめていた。

「お疲れ様でした。」

玲人が声を掛けた。

「あっ、ハイ。お疲れ様でした」

「君も、新人君なの？」

「ハイ、今年入社したばかりで。。。」

「じゃあ、同じだね。オレも今年から、親父に会社には入れって言われてさ。」

「そうですか。」

「お互い頑張ろうよ、よろしく」

「あっ、ハイ。よろしくお願いします。」

部屋を出て行く玲人に一礼する稜。

妙に親近感が、湧いていた。

⑨

車の中で、司は類の話を思い返していた。

そうか、あいつも結婚してたか。

何年か前に、偶然、道明寺グループ本社でぶつかった時、あの頃には、もう1人で子供を育てていたのか？？

、、、そうか、元気なら良かった。

十数年前、NYに経つ決意をして、別れを決めた時、オレの中の、あいつへの気持ちは、心の奥底に沈めて葬ることにした。

何度も、何度も、手に入れたかった、叶えたかった。。

そんな、想いを引きずったまま生きていくのは、つくし同様、司にも辛すぎる事だった。

日本に帰ってくるたび、気付くと窓の外の風景に、あいつの姿を探す自分がいた。

総二郎達から、あいつ自ら距離を置くようになった事を聞いた時、新しい世界に向かって歩こうとする牧野の決意を感じた。

もう、アイツのことは邪魔しちゃいけない。

別々の道を行く事を決めた以上、オレも歩き出さなければ、、、。

「牧野、、、」

葬ったはずの想いが溢れ出し、司は泣いていた。

⑧

道明寺を、いつものバーに呼び出していた類。

「何だよ、類。急に呼び出して。」

「あぁ、悪かったね。

でも、司には伝えておかないと、と思って。」

「は？なんだよ。笑」

「オレさ、今日、牧野に会ったよ。」

「、、、はっ？それが、何だよ」

「司はさ、牧野の事、どう思ってる？」

司の表情が、変わった。

「おまえ、ふざけんなよ！今更そんな話しかよっ。

もう、十何年前の話しだろ？  

とっくに終わった事だ、、、。」

「司、、、もう時効だから言うね。

オレ、牧野と司が離れる事になった頃、いや、もう少し前から、牧野の事が、好きだった。」

類の突然の告白に、黙ったままの司。

「司が、NYに行くことになって、2人が別れることを決めた時、牧野の事、司から奪い取ってやりたかった。」

「、、、そうだったのか。悪かったな、類。おまえだったら、オレよか、あいつの事、守ってやれただろうな。。」

悲しい顔をしたまま、俯いたままの司。

「あいつ、元気かよ？」

「あぁ、元気だったよ。

詳しくは、わからないけど、、、

結婚した相手が、事故で亡くなって、1人で子供を育てたみたい。。」

「、、、あいつも、苦労がつきねぇな。。。そうか、結婚したのか。。。」

「うん。。。立派に子供を育ててるよ。

何年経っても、牧野は牧野だった、、、。

それって、スゴイよね。」

「あぁ。」

司は、小さく答えた。

⑦

花沢類が帰った後、ぽつんと1人考え事をしているつくし。

「花沢類が、私の事を好きだった？。。。」

いつからだったんだろう。。。

あの頃は、もうアイツの事で頭がいっぱいになっていた。

自分の想いに、嘘がつけなかった。

でも、その想いを貫くことが許されなかった。

気持ちに、正直に生きたかった。。。

本当に、辛かった数年間のことは、

今もあまり覚えてはいない。

花沢類の気持ちにも、気づくことも答えることも出来なかった。。。

つくしは、一人で泣いていた。

⑥

「神崎HDのご子息が、今回の件からチームに入りますので、皆さんよろしくお願いします。」

新プロジェクトに参加することになった稑達は、部長から告げられた。

「えっ、神崎の息子？確か、大学出たばっかりだろ？」

「まあ、コネ入社で、手始めにうちと、って感じですかね？」

先輩達が、噂をしていた。

「そういや、どっかの令嬢と婚約してるって言ってたな〜。」

「そうそう！まだ、相手10代らしいぞ。

羨ましいが、ま、可哀想だよなぁ〜。

自分の好きな人生選べねぇもん。」

「だな。」

ふと、梓の事が頭をよぎった。

アイツもお嬢様だったな。。

梓も、好きな人生を、自分で選べないんだろうか。。。

⑤

リビングに案内された類。

「今、お茶を用意するね。」

「お構いなく」

 「あのっ、その。今日は、どんな用件ですか、、、？」

「うん。」

出されたお茶を一口飲み、類が話し始めた。

「稑クンの事なんだけど、、、

牧野は、もう知ってるよね？」

「、、、はい。」

「うちの会社で、働いてもらってる。」

「、、、はい。」

「牧野は、大丈夫かな？と思って。」

「大丈夫って？」

「うん。昔の事、掘り返す訳じゃないけど、色々あったからさ、、、。」

「そうね。でも、、、私達、大人になった。」

「そうだね。」

「花沢類や、滋さん達には、音信不通みたくなっちゃって、申し訳なかったと思ってます、散々迷惑かけたのに。。。

でも、あの頃は、もう何もかもが辛かったの、、。

だから、リセットするつもりで、

自分の生きてる世界の中で、精一杯生きてきたの、、、、」

「うん、、」

「家族ができて、守りたい、守らなきゃいけない存在ができたの。」

「うん、、」

「今は、精一杯、親子2人で生きてるの、、」

「うん。牧野、頑張ったんだね。」

「花沢類の会社で、お世話になる事は、とってもありがたいです、何よりも安心です。

ありがとう。

でも、、、それだけにさせて下さい。

寂しいけど、もう関わらないって決めたから。

勝手な事言ってるのは、わかってます。

 ゴメンなさい。」

深々と、類に頭を下げた。

「いや、オレも牧野の気持ちは、わかってたつもりだったんだ、、

稑クンの事は、偶然だけど、何でかな、やっぱり牧野の事、ほっとけなかった。。

連絡取れない間も、また苦労してるんじゃないかと、気が気じゃなかった、、、」

そんな類を優しく眼差しで見つけるつくし。

「花沢類、ありがとう。」

「こんな事、言っていいのかわかんないけど、昔話だと思って、聞いて欲しい、、、。

牧野の事、オレが幸せにしてやりたかった、、。

アイツから、奪ってでも。

オレ、、、あの頃、牧野の事が好きだった」

つくしは、涙を流していた。

④

「梓ちゃん、君は恋愛をしたことがある？」

「えっ？？」

「僕は、恋愛は、信じてないんだ。お互いに駆け引きしたり、責めたり、嘘ついたり、辛いことばかりでしょ？時間ばかり、費やして。」

「だから、君との事は、運命だと思ってる。君のその目を見たときに、これだ！僕の探していたものは、これなんだ、と確信したんだよ。」

少し間が空いて、梓が答えた。

「私も、恋愛って、正直どういうものか、まだわかってないと思います。でも、自分以上に誰かの事を大切に思ったりする気持ちって、羨ましいとなって。。。」 

「フフッ」

「なっ、何がおかしいんですかっ！！」

「いや、ゴメン。そういう理想論で、君との関係を築くつもりは、無いんだよ。惚れた腫れたで済む恋愛は、とっくの昔に終わってるんだよ、、、、」

何かを思い出したものを、かき消すかのように玲人は言った。

「君は、僕にとって、ずっと美しい姫（プリンセス）でいてくれればいいんだよ。」